El rebote de Jevons

Al observar en la Inglaterra de la Revolución Industrial, que las máquinas de vapor usaban el carbón cada vez con mayor eficiencia, y no reducían su consumo sino que lo aumentaban, el economista inglés William Stanley Jevons formuló en 1865 la paradoja que se identifica con su nombre.

Julio 8, 2026

Al observar en la Inglaterra de la Revolución Industrial, que las máquinas de vapor usaban el carbón cada vez con mayor eficiencia, y no reducían su consumo sino que lo aumentaban, el economista inglés William Stanley Jevons formuló en 1865 la paradoja que se identifica con su nombre.

Esta lección nos anticipaba que la eficiencia puede ser el motor de un mayor consumo de cualquier recurso. Los motores de los autos modernos rinden hoy más que antes, sin embargo, el consumo de combustible no disminuye, porque ahora se viaja más, se compran más autos y se les usa con mayor frecuencia. Cuanto mayor es su eficacia energética mayor es su consumo.

La paradoja, conocida también como “efecto rebote”, fue cada vez más afinada por los seguidores de Jevons, destacando que ahorrar no significa gastar menos, y que esa lección está vigente en plena era digital: cuando la eficiencia energética coincide con la alerta de los expertos sobre el peligro que significará duplicar o triplicar la demanda de energía para el mantenimiento de datos, la estampida de la inteligencia artificial, la robótica y la movilidad eléctrica que ponen todo en riesgo, si no hay suficientes fuentes de energía. La reducción de los costos de la IA está multiplicando su uso para las infinitas consultas, los modelos y los centros de datos.

La paradoja de Jevons podría ser hoy: cuanto más barata y eficiente se vuelve la IA, más crece su utilización, lo que pareciera contradecir el sentido común y ponernos ante un mundo que funciona contraintuitivamente. A veces la economía nos obsequia un refinado sentido del humor y nos enseña diversas moralejas: ahorrar sale caro, cuando usamos una tecnología que cada vez nos hace consumir más.

Las ideas de Jevons documentan sucesivamente paradojas modernas: los teléfonos inteligentes y las redes más rápidas reducen el costo de transmitir información, con lo que crece exponencialmente el correo electrónico, la mensajería instantánea y las plataformas colaborativas, generando más datos y más comunicación, aunque por esa razón muchas personas sienten que hoy trabajan más que antes. Otra derivada de Jevons es que cuanto más eficiente es el acceso a los grandes bancos de datos, más compiten por nuestra atención, configurando la actual paradoja de que a mayor abundancia de información, más escasez de atención.

Por: Luis Ángeles