Ni los veteranos actores de Hollywood se salvan del “edadismo”

Cómo terminó Robert De Niro en The Whisper Man? De Niro, el hombre que personificó el estándar de oro de la actuación cinematográfica durante las pasadas tres décadas del siglo XX, ya ha sobrevivido a una mala racha en su carrera, ese periodo errático en la década de 2000 en el que aterrorizó a un alce CGI en Las aventuras de Rocky yBullwinkle, durmió con los peces en El espantatiburones y, por supuesto, conoció a los dudosamente divertidos Fockers, tanto el mayor como el menor. El consenso coincide en que su carrera comenzó a repuntar en los años posteriores, gracias en parte a sus colaboraciones con cineastas de autor como David O’Russell (El lado bueno de las cosas de 2012; Alegría de 2015), Nancy Meyers (El becario de 2015 ) y, de manera más convincente, Martin Scorsese (El irlandés de 2019 y Los asesinos de la luna de las flores de 2023). En las dos películas de Scorsese en particular, que reactivaron una colaboración que décadas antes había dado como resultado los mejores trabajos de la carrera de ambos, De Niro fue un artista renacido, creando personajes sofisticados con un material rico y de gran calado.

En realidad, éstas fueron las excepciones. La mayoría de los proyectos de De Niro han sido fracasos olvidables y poco inspiradores. Pensemos en El comediante, donde interpretó a un comediante, o en Los caballeros de Alto, la pesada película de gánsteres del año pasado en la que De Niro interpretó dos papeles, sin mucho entusiasmo por ninguno. Zero Day, la serie de suspense de 2024 que protagonizó para Netflix, pareció desaparecer, disolviéndose de forma más o menos anónima en el océano de contenido de la plataforma como las aguas residuales que salen de la costa británica. El hombre que susurra, un thriller pulp directo a la plataforma en el que De Niro interpreta a un novelista de crímenes y antiguo cazador de asesinos en serie, es más de lo mismo: un gran actor rebajado a las ligas menores. Torpe, inverosímil y con una iluminación turbia, la película parece incapaz de captar la atención de De Niro, quien parece deambular sonámbulo por la mortal cacería del gato y el ratón. (Quizás “perezoso y ratón” sería más preciso). En realidad, ¿quién puede culparlo por aceptar papeles como este? Lo que al principio parece evidencia del dudoso criterio de De Niro como director, en realidad evidencia un problema mayor. ¿Dónde están los grandes papeles que se escriben para hombres mayores? Miren a su alrededor: no existen.

Cintas mediocres

Si hiciéramos un balance de todos los grandes actores de su generación, De Niro, de 83 años, claramente no es el único que se empeña en pasar su vejez actuando en películas mediocres. Su coprotagonista en El irlandés, Al Pacino, es otro gran actor atrapado en la mediocridad. Actores de carácter que alguna vez fueron confiables, como Ed Harris, Tommy Lee Jones o Christopher Lloyd, se han desvanecido en la irrelevancia, al igual que las antiguas estrellas de primera línea Dustin Hoffman y Morgan Freeman (aunque en el caso de estos dos últimos, las acusaciones de mala conducta –que han negado– pueden haber influido). Sir Anthony Hopkins todavía encuentra alguno que otro papel valioso, incluyendo una actuación ganadora del Oscar en El padre (2020), pero también muchas funciones menos valiosas. (Este mes también, cabe destacar, ha lanzado su primer álbum). En las aproximadamente 50 películas que J.K. Simmons ha hecho desde que ganó el Oscar por Whiplash en 2014, ¿ha tenido algún gran papel desde entonces? Quienes han evitado estos declives en la vejez lo han logrado en gran medida retirándose; actores como Joe Pesci, Warren Beatty y JackNicholson simplemente optaron por no seguir trabajando, en mayor o menor medida.

Es significativo, quizás, que si bajamos una generación –a los protagonistas que ahora rondan los 50 y 60 años, como Brad Pitt y Tom Cruise– los grandes papeles que se ofrecen ahora se encuentran principalmente en películas de acción. Sus papeles más importantes son los mismos que les habrían ofrecido hace 20 años. Harrison Ford sigue siendo muy empleable en el mundo de las superproducciones de franquicia –en secuelas de Blade Runner, Star Wars e Indiana Jones, o como (suspiro profundo) Red Hulk en la cuarta película de Capitán América–, pero los papeles dramáticos más sustanciosos de su juventud han desaparecido. ¿No sería agradable ver a Ford en algo con la solidez y credibilidad de, por ejemplo, Testigo en peligro? Lo mismo se aplica en gran medida a Samuel L. Jackson. No es que nunca haya habido papeles importantes para actores veteranos. Pensemos en Paul Newman en El veredicto. Me cuesta recordar la última vez que se hizo una película así.

Durante un tiempo, se pensó que la televisión podría ser un salvavidas, y la emergente tendencia de las series de prestigio, con producciones de alto presupuesto y un acabado impecable, ofrecía a los actores el tipo de papeles atractivos que la gran pantalla ya no podía brindar. Pero si bien algunos actores veteranos lograron capitalizar temporalmente la situación –Steve Buscemi con Boardwalk Empire; Michael Keaton con Dopesick; Brian Cox con Succession–, la burbuja parece haber estallado. Ahora vemos a actores haciendo incursiones inútiles en el contenido en streaming en un momento en que el prestigio se ha agotado. Así que cuando De Niro protagoniza Zero Day, Ford protagoniza Shrinking, Pesci actúa en Bupkis o Billy Crystal en Before (no, yo tampoco), nadie se da cuenta. Hay demasiada televisión ahora y ninguna perdura.

Mujeres veteranas

Hago referencia a los hombres en este caso simplemente porque la escasez de papeles de calidad para mujeres mayores se da por sentada: es obvio que las actrices mayores se enfrentan a la misma falta de oportunidades, sólo que de forma más intensa, y a menudo sin las ofertas de franquicias, creativamente vacías pero no por ello menos lucrativas y con gran repercusión, que sí se les ofrecen amablemente a los hombres. (Parece que el mundo no está preparado para la señora Red Hulk, interpretada, por ejemplo, por Dianne Weist).

Al igual que los hombres, muchas de las actrices más importantes han reducido su ritmo de trabajo, se han conformado con proyectos de menor calidad o se han pasado a la televisión (o, a menudo, una combinación de estas tres cosas). Desde 2018, Holly Hunter y Sissy Spacek sólo han hecho dos películas cada una entre las dos, y Sally Field sólo tres. (Aunque todas han trabajado en series de televisión en streaming). Helen Mirren ha seguido trabajando prolíficamente en el cine, pero si analizamos su filmografía reciente, básicamente se trata de superproducciones de serie B (Fast and Furious; Shazam! Fury of the Gods) o películas independientes sin repercusión crítica ni comercial. Sigourney Weaver, al igual que Ford, ha mantenido una presencia prolífica en las salas de cine principalmente a través de secuelas de franquicias (Avatar, Cazafantasmas, Star Wars). Incluso Meryl Streep ha visto cómo la implacable cadena de nominaciones al Oscar se ha detenido en la pasada década. Cintas como El diablo viste de Prada 2, estrenada este año, nos recuerdan la gran influencia que aún conserva, pero papeles como estos se están convirtiendo en rarezas.

Pero claro, si bien este problema no es menos urgente, la aversión de Hollywood a escribir buenos papeles para mujeres mayores es un prejuicio conocido y reconocido. Con los hombres, esto no es tan cierto. Casi va en contra de la percepción: al fin y al cabo, son figuras consagradas. ¿Quién en la industria es más respetado que Robert De Niro? Pero la discriminación por edad en Hollywood es una lacra silenciosa. Hay una generación de grandes actores desperdiciando sus últimos años de carrera; ya es hora de que lo admitamos.

El hombre que susurra ya está disponible en Netflix.

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