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La enorme aportación de la banda londinense Ezra Collective consiste en hacer que un numeroso público joven haya puesto atención al jazz -ello ya es un logro superlativo-, pero también hay que mencionar que se trata del primer grupo del género en ganar el prestigiado Mercury Prize (2023) y al año siguiente convertirse en el Grupo del año para los BRIT Awards.
Para el momento en que arriba Here Because of Hope, su cuarto álbum, ellos ya han participado en varios de los festivales más importantes del mundo (no precisamente de jazz), además de reventar a los grandes recintos británicos como el Royal Albert Hall y la Wembley Arena, entre otros.
Nos encontramos ante un quinteto, conformado por los hermanos Koleoso (Femi a la batería y TJ al bajo), el tecladista Joe Armon-Jones, Ife Ogunjobi a la trompeta y el saxofonista James Mollison, que a la hora de subirse a los escenarios agregan a otros colaboradores en vientos, guitarra y percusión -lo que amplia el sonido y potencia de la fiesta-.
Ezra Collective es un grupo que enfatiza la diversidad cultural de Londres, que va mucho más allá del Brexit y que refuerza las aportaciones de la comunidad inmigrante; por todo ello es que han decidido hacer un disco sobre la diáspora africana y cómo es que ésta ha creado un rico acervo polirrítmico -en cualquier lugar que se preste-.
Femi Koleoso, quien se ha convertido en la figura más mediática de la banda y también un Dj de respeto, perfiló perfectamente el origen de Here Because of Hope: “Hay tantos momentos de alegría, tantos de emoción, pero al mismo tiempo es imposible no mirar al mundo y sentir un dolor profundo. Quisimos escribir un disco que reconozca ese dolor, pero que tenga siempre como destino final la alegría”.
A partir de allí es que escuchamos la breve introducción de parte de la laureda actriz de origen guyanés Letitia Wright, para luego arrancar con la espléndida “Blow Your Trumpet” -a punta de reggae lento- y engarzar a “Sweet Echo”, que tiene sabor de afro-beat sazonado con el Caribe.
Ya teníamos como un antecedente previo a una de las joyas de esta entrega; en “Only Love”, que se destaca por la presencia del rapero anglo-gambiano Pa Salieu, una figura clave del talento emergente con que cuenta la Inglaterra del presente y que apela, además, al fraseo poliglota.
Este tema cierra la primera parte de una obra concebida como una trilogía, como una suite cuyos segmentos nos van llevando por ritmos de distintas regiones de África y también de las Antillas.
Es así como tenemos 14 canciones y 3 interludios que nos permiten escuchar calypso, dub y jazz contemporáneo, hasta llegar al momento de que
aparezca una salsa, mediante “El corazón”, que es pletórica y exuberante… la banda luciendo todas sus capacidades orientadas a provocar al frenesí.
La experiencia de Here Because of Hope se completa con la presencia de otras voces invitadas… allí están Lila Iké en “Well Organised”, Leona Lewis engalanando “All I Need” y Libianca cerrando la entrega con “Most High”.
Al hablar de Ezra Collective no sólo se deben citar álbumes tan magníficos como You Can’t Steal My Joy (2019) -impecable debut-, Where I’m Meant to Be (2022) -que ya tiene tintes de valor histórico- y Dance, No One´s Watching (2024) -que puso a bailar a su discografía entera-, su historia tiene que ver con el éxito de los clubes juveniles que operan desde el norte de Londres; siendo muy jóvenes. a los músicos les tocó formar parte del programa Tomorrow’s Warriors, a mediados de la década del 2010, y hoy son un portento.
El jazz siempre ha sido mestizo… jamás ha negado su origen, es por ello que debe de sentirse orgulloso de que en pleno siglo XXI uno de los actos más calientes y arriesgados del mundo no se canse de remontarnos hasta África y el Caribe para resaltar su grandeza.
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